El Carnaval de Santa Marta tuvo en el pasado un brillo efímero y un esplendor que se apagó con el tiempo, pero que hoy, gracias a la rigurosa investigación del sociólogo, historiador y escritor Edgar Rey Sinning vuelve a cobrar vida en las páginas de su más reciente libro: “Historia del carnaval de Santa Marta. Fugaz esplendor de una fiesta aristocrática y popular”.

La obra será presentada este jueves 30 de enero de 2025, a las 6:00 p.m., en la Unidad Integral de Servicios Centro Histórico de Santa Marta, en un evento organizado por la biblioteca Cajamag.

Este libro, que representa más de 40 años de investigación, reconstruye la historia de una celebración que marcó la vida social y cultural de Santa Marta, pero que con el paso del tiempo fue decayendo hasta quedar relegada a algunos barrios populares.

 

 

 

 

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Una publicación compartida de Edgar Rey Sinning | Sociólogo (@edgarreysinning)

La idea de escribir este libro surgió en 1979, cuando Edgar Rey Sinning realizaba su tesis de grado sobre el Carnaval de Barranquilla. En ese momento, al consultar diversas fuentes, notó que muchas de las referencias sobre los orígenes del Carnaval barranquillero llevaban inevitablemente a Santa Marta.

“Había un arranque en Santa Marta. Muchos apellidos habían migrado de Santa Marta hacia Barranquilla. En esa búsqueda encontré una mina de información del siglo XIX en la prensa samaria, exactamente en 88 periódicos”, explica el autor.

A partir de ahí, el interés por el Carnaval de Santa Marta se convirtió en una constante en su trabajo, hasta que en 1996 decidió dedicarle un esfuerzo más enfocado.

“No fue fácil, porque tenía demasiada información de prensa, además de documentos administrativos de la Alcaldía de Santa Marta y el departamento”, afirma. Sin embargo, la investigación fue avanzando hasta que, en 2024, con la ayuda de historiadores y antropólogos, el texto tomó su forma definitiva.

Un carnaval con historia aristocrática y popular

El título del libro no es casualidad. Para Rey Sinning, el Carnaval de Santa Marta fue un evento con un gran esplendor en sus inicios, pero cuya decadencia lo ha convertido en una celebración de nicho, mantenida principalmente por los barrios tradicionales de la ciudad.

“El Carnaval, tanto en Santa Marta como en otras partes del mundo, está asociado a la aristocracia”, señala el investigador. “Pero con el tiempo, aquí en Santa Marta, la administración municipal abandonó la organización de la fiesta y esta quedó en manos de los sectores populares, que han luchado por mantenerla viva”.

El libro también explora la influencia de los indígenas, negros y europeos en la conformación de un carnaval propio, diferente del que vino de Europa.

“La percusión de los negros, las gaitas indígenas y las costumbres de los españoles dieron paso a una nueva fiesta”, explica Rey Sinning.

Hallazgos sorprendentes: un norteamericano como presidente del Carnaval en 1916

Uno de los descubrimientos más impactantes de la investigación fue una foto de William Brown, un norteamericano que trabajaba en la United Fruit Company y que llegó a ser presidente del Carnaval de Santa Marta en 1916.

“Ese fotograbado lo incluimos en el libro como constancia de cómo un extranjero llegó a liderar la fiesta en esa época”, relata el autor.

Además, el libro recoge anuncios publicitarios de la época que ofrecían accesorios para el carnaval, como máscaras, guantes y cadenetas. “En el siglo XIX, por ejemplo, los hombres debían usar guantes para poder tocar a las damas en los bailes”, detalla Rey Sinning.

La obra también aborda la relación entre el Carnaval de Santa Marta y el de Barranquilla, destacando cómo muchas expresiones culturales migraron entre ambas ciudades.

“De Ciénaga, por ejemplo, el Caimán Cienaguero terminó en Barranquilla. El paloteo de Gaira también llegó a Barranquilla, y así sucesivamente”, explica.

¿Puede el libro revitalizar el Carnaval de Santa Marta?

El autor considera que este libro no solo es una recopilación histórica, sino que también puede servir como una base para recuperar el carnaval en la ciudad.

“El objetivo final es aportar a las autoridades civiles y gremiales de Santa Marta, para que comprendan la importancia de estas prácticas culturales y trabajen en su revitalización”, enfatiza.

Rey Sinning toma como referencia el proceso de revitalización que ayudó a liderar en las Fiestas de Independencia de Cartagena, donde la tradición estuvo amenazada, pero logró recuperarse con esfuerzos organizados.

"Hay gente que no les gusta el concepto de revitalización, pero a mí si por la experiencia que tuvimos en Cartagena cuando hicimos el proceso de revitalización de las fiestas de Independencia y dio como resultado que estas fiestas que estaban un poco varadas por el Reinado Nacional de la Belleza, se revitalizaran y hoy las fiestas de Independencia recuperaron la importancia del pasado", indicó. 

En ese sentido, con “Historia del Carnaval de Santa Marta. Fugaz esplendor de una fiesta aristocrática y popular”, Edgar Rey Sinning suma un nuevo título a su ya consolidada trayectoria como investigador de las festividades en el Caribe colombiano.

“Uno debe casarse con un tema de investigación”, afirma. “Yo escogí el Carnaval de Barranquilla, y a partir de ahí he trabajado sobre carnavales rurales en el Magdalena, el Cesar y otras ciudades de la región”.

Para este autor, el evento de lanzamiento será una oportunidad para que los samarios descubran esta joya documental, que no solo rescata la memoria de su carnaval, sino que también plantea interrogantes sobre su futuro.